 This week we were honoured to speak at the Global Summit on Climate Education, hosted by the Institute for Global Learning at Appleby College, Toronto. Our session “From Lava Fields to Learning Labs: Outdoor Climate Education Case Studies from Iceland” was delivered by Arnbjörn Ólafsson, Managing Director of GeoCamp Iceland, and Sigrún Svafa Ólafsdóttir, Project Manager for Education at Reykjanes UNESCO Global Geopark. We shared how Iceland’s active volcanic landscapes are shaping hands-on climate learning for students and teachers alike. At the heart of our approach is a simple belief: to change the world we live in, we must first understand the Earth we live on. That ethos runs through all of our work with schools and universities, where field-based learning turns complex climate systems into lived experience.  Why Iceland—and why Reykjanes? Reykjanes is a living laboratory. Sitting astride the Mid-Atlantic Ridge, it has experienced a remarkable run of eruptions in recent years, turning theory into real-time case study for visiting students and local schools. This dynamic setting helps learners connect climate, geology, risk and resilience to everyday life and infrastructure—from geothermal energy to coastal communities.  Ripples: climate learning that starts on the doorstep Our workshop introduced Ripples, a practical framework we co-develop with local UNESCO schools to make outdoor climate education immediate, walkable and repeatable. Teachers begin with three “ripples” of place: the school grounds; the next-door neighbourhood; and nearby features within roughly 500 yards. In each ripple, learners ask measurable questions, monitor simple indicators, and build inquiry from what they can observe in minutes. We invited participants to sketch their own “ripples”, choose one local indicator to track monthly, and name a community stakeholder to involve—turning ideas into next-week practice. Teacher-led innovation, shared tools We highlighted how regional and international partnerships give teachers the confidence and tools to lead fieldwork. Through Erasmus+ and Nordplus (including the Empowering Educators initiative) educators co-create lesson ideas, test them outdoors, and share resources across geoparks. Our emerging Green STEAM work adds open-source sensor kits and a growing library of field tasks, so a class in Toronto can compare water-quality readings with a class in Reykjanes—or adapt a glacial melt study to their own urban watershed.  Climate stories that connect science, memory and responsibility Iceland’s glaciers offer a powerful context for climate literacy. The country has already lost a significant share of glacial volume since the 19th century, and the disappearance of Okjökull—commemorated with a plaque—underscores how data, place and human stories meet. We discussed how these narratives, alongside Indigenous seven-generations perspectives, help students frame climate not only as science, but as legacy and civic responsibility. What participants took away Colleagues left with adaptable, low-cost activities that work in any setting—urban or rural—and a method for building a culture of outdoor learning one short, repeatable walk at a time. Most importantly, they saw how partnering with local stakeholders and connecting data across schools can amplify student voice and agency in the face of change. We’re grateful to the Institute for Global Learning and Appleby College for convening an inspiring global community of educators. If you’d like to explore collaboration, bring a student or faculty group to Iceland, or adapt our Ripples approach for your campus, we’d love to hear from you. GeoCamp Iceland is, after all, a gateway to nature’s ultimate classroom. Find out more at geocamp.is or contact us to start planning your field-based climate learning with Reykjanes UNESCO Global Geopark.  We’re proud to see Keilir mountain, one of the iconic landmarks of Reykjanes UNESCO Global Geopark, featured on the cover of UNESCO’s new flagship publication: “UNESCO Global Geoparks: Celebrating Earth Heritage, Sustaining Local Communities.”
This stunning photo is more than just a beautiful image—it represents Iceland’s unique geological heritage and the vital role our landscapes play in education, community development, and sustainable tourism. Published in September 2025, this official UNESCO book highlights the global impact of Geoparks across 50 countries. It showcases how these designated territories connect Earth science with local culture, education, and innovation—values that are at the heart of GeoCamp Iceland’s mission. The book offers a powerful visual and narrative journey through the diversity of UNESCO Global Geoparks, making it a fantastic resource for educators, researchers, and policy makers interested in sustainability, geotourism, and place-based learning.
For us at GeoCamp Iceland, it’s a reminder of how Iceland’s dramatic landscapes inspire international collaboration and learning. And we couldn’t be more thrilled to see Keilir leading the way.  From 8–12 September 2025, representatives from GeoCamp Iceland and Reykjanes UNESCO Global Geopark travelled to Temuco in southern Chile to participate in the 11th International Global Geoparks Conference (GGN 2025). Hosted by Kütralkura UNESCO Global Geopark, the event gathered hundreds of delegates from geoparks around the world under the theme “From Ancestral Knowledge towards Future Geoparks: Technologies and Digital Innovation for Sustainable Development.” The Araucanía region, with its volcanic landscapes, ancient araucaria forests, and rich Mapuche-Pewenche cultural heritage, provided an inspiring backdrop for a conference dedicated to connecting science, culture, and community in the geopark framework. The Icelandic delegation included Arnbjorn Olafsson and Olafur Jon Arnbjornsson from GeoCamp Iceland, Þuríður Aradóttir Braun and Daníel Einarsson from Reykjanes UNESCO Global Geopark, and Sigurður Sigursveinsson from Katla Geopark. Together, they highlighted how Icelandic geoparks are developing innovative approaches to outdoor learning, regenerative tourism, and cultural heritage while strengthening ties to the international geopark network. Presentations and Posters Iceland contributed three oral presentations and five posters, covering a wide spectrum of topics. These showcased the innovative work happening in Reykjanes and beyond:
Each of these contributions underscored the role of Reykjanes as both a laboratory for Earth sciences and a hub for cultural storytelling, sustainability, and education. Looking Ahead Beyond the formal program, the Icelandic participants engaged actively with other geopark representatives, exchanged experiences on education and tourism development, and explored possibilities for future partnerships. The presence of Icelandic voices at GGN 2025 underscored the growing role of geoparks in addressing global challenges through local action. By sharing approaches that blend geoscience, cultural storytelling, regenerative tourism, and education, Reykjanes and Katla contributed to a global dialogue about how geoparks can serve as living laboratories for resilience and innovation. From the volcanic landscapes of Chile to the lava fields of Iceland, the conference demonstrated the strength of international cooperation in shaping the future of geoparks — and the future of education, sustainability, and community engagement they inspire.  GeoCamp Iceland participates in the regional initiative to expand the UNESCO Schools network across all educational instiutions in Reykjanes UNESCO Global Geopark. At a meeting held on September 4th in Reykjanesbær, representatives from schools in the region gathered to discuss the integration of UNESCO principles, with the aim of having all schools on all school levels begin the application process within the next two years. Sigrún Svafa Ólafsdóttir, Project Manager for Educational Programmes at GeoCamp Iceland and Reykjanes UNESCO Global Geopark, is leading the project. As part of the effort, she has been working closely with schools and teachers in the region, fostering cooperation and creating opportunities for educational development through international initiatives. "GeoCamp Iceland has long been involved in various European projects, collaborating with teachers from all levels of education," said Sigrún Svafa. "This initiative builds on that experience, offering schools in Reykjanes a unique opportunity to gain international recognition for the great work they're already doing with the UN’s Sustainable Development Goals (SDGs). The UNESCO Schools project will help strengthen these efforts, create deeper ties between schools, and enhance global citizenship education." Skólar á Reykjanesi sýna mikinn vilja til að bætast í hóp UNESCO skóla á ÍslandiÞann 4. september 2024 var haldinn kynningarfundur í Hljómahöll um innleiðingu UNESCO skóla í alla skóla á Reykjanesi. Fulltrúum frá öllum skólum á svæðinu var boðið á fundinn ásamt aðilum tengdum Suðurnesjvettvangi.
„Sjálfbærni er sameiginlegt viðfangsefni allra sem íbúar á þessari jörð og mun verða um fyrirsjáanlega framtíð. Heimsmarkmið Sameinuðu Þjóðanna setja skýran ramma utan um þau mikilvægu verkefni og áskoranir sem við stöndum frami fyrir til þess að komandi kynslóðir njóti velsældar og sjálfbærni sé tryggð. Jafnrétti, réttlæti, friður og virðing fyrir umhverfinu er á ábyrgð okkar alla og við viljum leggja okkar af mörkum til þess að ná árangri á þessum sviðum.“ Þannig hefst viljayfirlýsing um að hefja UNESCO skóla umsóknarferlið á næstu tveimur árum, sem 15 skólar af Reykjanesi hafa nú þegar skrifað undir. Hugmyndin að þessu metnaðarfulla verkefni kemur frá Suðurnesjavettvangi sem er samstarfsvettvangur um innleiðingu Heimsmarkmiða Sameinuðu þjóðanna á Suðurnesjum. Að Suðurnesjavettvangi standa Samband sveitarfélaganna á Suðurnesjum, Kadeco og Isavia ásamt öllum sveitarfélögunum fjórum á Suðurnesjum. Þá er Reykjanes jarðvangur einnig samstarfsaðili verkefnisins og leggur til verkefnastjóra sem mun styðja skólana á svæðinu með hlutlausum vettvangi fyrir samvinnu og tengslamyndun þvert á skóla, skólastig og sveitarfélög. Til þess að varða leiðina að sjálfbæru samfélagi er skólasamfélagið á Reykjanesi nú að taka stórt skref með því að sýna samstöðu og vilja til samstarfs um innleiðingu Heimsmarkmiðanna. Sú sameiginlega vegferð hófst á fundinum þar sem margir skólar skrifuðu undir yfirlýsingu þess efnis að gerast UNESCO skóli innan tveggja ára og allir aðilar tengdir Suðurnesjavettvangi skrifuðu undir yfirlýsingu um að styðja þessa innleiðingu eftir bestu getu. UNESCO skólar skuldbinda sig til að vinna að verkefnum sem snúa að því að auka þekkingu á málefnum Sameinuðu þjóðanna og Heimsmarkmiðinum. Þverfagleg verkefni sem nýtast í ýmsum kennslustundum og passa vel inni í grunnþætti aðalnámsskrár leik- grunn- og framhaldsskóla. Flestir skólar vinna í dag fjölmörg verkefni tengd Heimsmarkmiðunum á hverju starfsári, svo það að gerast UNESCO skóli er að mestu leyti aðeins alþjóðleg viðurkenning á því góða starfi og yfirlýsing um að vilja bæta í sambærileg verkefni á komandi árum. Sigrún Svafa Ólafsdóttir er verkefnastjóri fræðslumála hjá Reykjanes jarðvangi og GeoCamp Iceland segir að fundurinn í Hljómahöll hafi farið fram úr björtustu vonum. „Það er alveg frábært að sjá hve margir ætla að vera með og voru tilbúin að skrifa undir viljayfirlýsingu strax. Ég fékk þetta skemmtilega verkefni upp í hendurnar sem mitt fyrsta verk sem verkefnastjóri fræðslumála hjá jarðvanginum. UNESCO skóla verkefnið er frábært verkfæri til að mynda góð tengsl við alla skólana, á öllum skólastigum í öllum sveitarfélögunum á Reykjanesinu. Ég hef verið að vinna mikið með kennurum úr öllum skólum á svæðinu í ýmsum Evrópuverkefnum sem GeoCamp Iceland hefur haldið utan um, í samstarfi við til dæmis Samband sveitarfélaga á Suðurnesjum og Reykjanes Jarðvang. Í þeirri vinnu hefur komið mjög skýrt í ljós að þörf fyrir aukna samvinnu milli skóla er mikil og hvað öflugt tengslanet kennara getur skilað miklu inn í skólastarfið. Ég er mjög spennt fyrir næstu skrefum, skólar hér á svæðinu eru allir að gera svo frábæra og spennandi hluti. Það að taka þátt í UNESCO skóla uppbyggingunni verður vonandi eingöngu til þess að gera alla flottu vinnuna þeirra enn sýnilegri í samfélaginu. Margir skólar skrifuðu undir viljayfirlýsingu um að fara af stað með þetta verkefni á næstu 2 árum og ég veit að hinir skólarnir eru að ígrunda þetta, það er alltaf hægt að bætast við og enginn er að missa af tækifærinu. Það stendur misvel á hjá skólum og mikilvægt að starfsfólk skólanna taki sameiginlega ákvörðun með hjartanu að fara af stað í þetta verkefni. Okkar von er sú að allir skólar á svæðinu sláist í hópinn á næstu 2 árum. Umfang verkefnisins er mikið, á Íslandi eru í dag samtals 21 UNESCO skólar en ef allir skólar á Reykjanesi taka þátt, bætast 28 skólar við þá tölu. Til að þetta gangi vel er mikilvægt að samfélagið allt standi með okkur í þessu og því dýrmætt að nú þegar hafa margir stórir aðilar á svæðinu lýst því yfir að þau eru tilbúin til að styðja við þetta verkefni eftir bestu getu. Við í undirbúningsteyminu gætum bara ekki verið ánægðari með viðbrögðin við þessari metnaðarfullu hugmynd!“ Eva Harðardóttir formaður Félags Sameinuðu Þjóðanna á Íslandi var þátttakandi á fundinum. Hún var himinlifandi yfir viðbrögðunum og talaði um að þessi samvinna um heimsmarkmiðin væri einstök. „Þetta verkefni er til fyrirmyndar fyrir annað svæðisbundið samstarf og samfélög á landinu sem vilja vinna að sjálfbærri þróun með því að efla staðbundna þekkingu og hnattræna vitund barna og ungmenna, en efling hnattrænnar borgaravitundar er einmitt eitt af meginmarkmiðum UNESCO-skólanetsins“. Eftirfarandi 15 skólar hafa nú þegar skrifað undir viljayfirlýsingu um að hefja þá vegferð að gerast UNESCO skóli á næstu tveim árum:
Eftirfarandi aðilar skrifuðu undir viljayfirlýsingu um að styðja UNESCO skóla verkefnið:
|
Archives
December 2025
Categories
All
|
RSS Feed
|
GeoCamp Iceland is an educational project and travel agency dedicated to increasing knowledge and understanding in natural sciences with practical and active learning. We develop educational content, student and teacher guides and curricula, organize and receive international study groups focusing primarily on natural sciences, environmental challenges, climate change and STEM education.
|
