This year GeoCamp Iceland took part in a series of workshops in Denmark for science teachers focusing on STEM subjects and outdoor education in Geoparks. The project was managed by the Association of Municipalities of Suðurnes (SSS) and funded by the Erasmus+ Education Programme of the European Union, and enabled teachers to travel to Denmark on a week-long trip, where they gained ideas on how to use outdoor learning within the Reykjanes Geopark to make science education more engaging and integrate additional STEM projects into their teaching.

“What I am taking home with me are the connections I made with colleagues in the area, which will definitely benefit our work. I came back inspired and excited, and I’m already talking more about science in my classes.” Guðrún Kristín Ragnarsdóttir, Stóru-Vogaskóli in Vogar
 
As part of the study trips, the groups visited schools and educational institutions in Denmark, and gained insight into the educational work within two different geoparks: Odsherred Geopark and Geopark Det Sydfynske Øhav. In addition to learning how teaching can take place in connection with geoparks, the participants gained insight into the role of geoparks in the local community. Odsherred Geopark, for example, is known for its strong collaboration with residents and schools, offering robust outdoor learning and a variety of STEM projects.

“My impression is that students and their families often travel far to experience Iceland and the beauty and wonders our country has to offer. I believe that with targeted education and promotion aimed at families in Reykjanes and the capital area, we could attract more families for day trips around Reykjanes or to specific sites within it.” Haraldur Haraldsson, Akurskóli in Reykjanesbær
 
The first trip took place in March 2024 and began with a visit to the Experimentarium museum in Copenhagen, where teachers tried a wide range of interactive projects designed to spark young people’s curiosity in science. The group then visited the University of Southern Denmark in Odense, where they were introduced to the Natural Science Research Centre (FNUG) and how it supports schools and teachers in implementing STEM teaching practices. The group also visited Geopark Det Sydfynske Øhav and explored their methods for connecting with local residents and schools in southern Funen. The main visit was to Odsherred Geopark, where the park’s geologists explained and demonstrated how they engage students with practical outdoor learning. The trip concluded with the group’s participation in the Big Bang conference in Odense, an annual conference for science, outdoor learning, and STEM teachers in Denmark.

"On the final day, we participated in the Big Bang conference, which featured a large exhibition where companies and institutions showcased their educational materials. There was also a wide variety of presentations and discussion groups to choose from. The conference was the cherry on top; we returned home with our heads and suitcases full of new ideas, teaching methods, and tools that will influence my teaching in the future." Hildur Sigfúsdóttir, Heiðarskóli in Reykjanesbær
 
The second trip took place in August 2024, starting with the group’s participation in the Knowledge Forum at the Suðurnes Knowledge Centre. As before, the main visit was to Odsherred Geopark, where the group received an in-depth introduction to field trips and sites within the geopark suited to outdoor teaching in subjects such as geology, history, and natural science. Near the geopark is Holbæks Grønne Lunge, a green area that is used extensively by schools for science education.

GeoCamp Iceland participates in the regional initiative to expand the UNESCO Schools network across all educational instiutions in Reykjanes UNESCO Global Geopark. At a meeting held on September 4th in Reykjanesbær, representatives from schools in the region gathered to discuss the integration of UNESCO principles, with the aim of having all schools on all school levels begin the application process within the next two years.

Sigrún Svafa Ólafsdóttir, Project Manager for Educational Programmes at GeoCamp Iceland and Reykjanes UNESCO Global Geopark, is leading the project. As part of the effort, she has been working closely with schools and teachers in the region, fostering cooperation and creating opportunities for educational development through international initiatives.

"GeoCamp Iceland has long been involved in various European projects, collaborating with teachers from all levels of education," said Sigrún Svafa. "This initiative builds on that experience, offering schools in Reykjanes a unique opportunity to gain international recognition for the great work they're already doing with the UN’s Sustainable Development Goals (SDGs). The UNESCO Schools project will help strengthen these efforts, create deeper ties between schools, and enhance global citizenship education."

Þann 4. september 2024 var haldinn kynningarfundur í Hljómahöll um innleiðingu UNESCO skóla í alla skóla á Reykjanesi. Fulltrúum frá öllum skólum á svæðinu var boðið á fundinn ásamt aðilum tengdum Suðurnesjvettvangi.  

„Sjálfbærni er sameiginlegt viðfangsefni allra sem íbúar á þessari jörð og mun verða um fyrirsjáanlega framtíð. Heimsmarkmið Sameinuðu Þjóðanna setja skýran ramma utan um þau mikilvægu verkefni og áskoranir sem við stöndum frami fyrir til þess að komandi kynslóðir njóti velsældar og sjálfbærni sé tryggð. Jafnrétti, réttlæti, friður og virðing fyrir umhverfinu er á ábyrgð okkar alla og við viljum leggja okkar af mörkum til þess að ná árangri á þessum sviðum.“

Þannig hefst viljayfirlýsing um að hefja UNESCO skóla umsóknarferlið á næstu tveimur árum, sem 15 skólar af Reykjanesi hafa nú þegar skrifað undir. 

Hugmyndin að þessu metnaðarfulla verkefni kemur frá Suðurnesjavettvangi sem er samstarfsvettvangur um innleiðingu Heimsmarkmiða Sameinuðu þjóðanna á Suðurnesjum. Að Suðurnesjavettvangi standa Samband sveitarfélaganna á Suðurnesjum, Kadeco og Isavia ásamt öllum sveitarfélögunum fjórum á Suðurnesjum. Þá er Reykjanes jarðvangur einnig samstarfsaðili verkefnisins og leggur til verkefnastjóra sem mun styðja skólana á svæðinu með hlutlausum vettvangi fyrir samvinnu og tengslamyndun þvert á skóla, skólastig og sveitarfélög.  

Til þess að varða leiðina að sjálfbæru samfélagi er skólasamfélagið á Reykjanesi nú að taka stórt skref með því að sýna samstöðu og vilja til samstarfs um innleiðingu Heimsmarkmiðanna. Sú sameiginlega vegferð hófst á fundinum þar sem margir skólar skrifuðu undir yfirlýsingu þess efnis að gerast UNESCO skóli innan tveggja ára og allir aðilar tengdir Suðurnesjavettvangi skrifuðu undir yfirlýsingu um að styðja þessa innleiðingu eftir bestu getu. 

UNESCO skólar skuldbinda sig til að vinna að verkefnum sem snúa að  því að auka þekkingu á málefnum Sameinuðu þjóðanna og Heimsmarkmiðinum. Þverfagleg verkefni sem nýtast í ýmsum kennslustundum og passa vel inni í grunnþætti aðalnámsskrár leik- grunn- og framhaldsskóla. Flestir skólar vinna í dag fjölmörg verkefni tengd Heimsmarkmiðunum á hverju starfsári, svo það að gerast UNESCO skóli er að mestu leyti aðeins alþjóðleg viðurkenning á því góða starfi og yfirlýsing um að vilja bæta í sambærileg verkefni á komandi árum.

Sigrún Svafa Ólafsdóttir er verkefnastjóri fræðslumála hjá Reykjanes jarðvangi og GeoCamp Iceland segir að fundurinn í Hljómahöll hafi farið fram úr björtustu vonum.

„Það er alveg frábært að sjá hve margir ætla að vera með og voru tilbúin að skrifa undir viljayfirlýsingu strax. Ég fékk þetta skemmtilega verkefni upp í hendurnar sem mitt fyrsta verk sem verkefnastjóri fræðslumála hjá jarðvanginum. UNESCO skóla verkefnið er frábært verkfæri til að mynda góð tengsl við alla skólana, á öllum skólastigum í öllum sveitarfélögunum á Reykjanesinu. Ég hef verið að vinna mikið með kennurum úr öllum skólum á svæðinu í ýmsum Evrópuverkefnum sem GeoCamp Iceland hefur haldið utan um, í samstarfi við til dæmis Samband sveitarfélaga á Suðurnesjum og Reykjanes Jarðvang. Í þeirri vinnu hefur komið mjög skýrt í ljós að þörf fyrir aukna samvinnu milli skóla er mikil og hvað öflugt tengslanet kennara getur skilað miklu inn í skólastarfið.

Ég er mjög spennt fyrir næstu skrefum, skólar hér á svæðinu eru allir að gera svo frábæra og spennandi hluti. Það að taka þátt í UNESCO skóla uppbyggingunni verður vonandi eingöngu til þess að gera alla flottu vinnuna þeirra enn sýnilegri í samfélaginu. Margir skólar skrifuðu undir viljayfirlýsingu um að fara af stað með þetta verkefni á næstu 2 árum og ég veit að hinir skólarnir eru að ígrunda þetta, það er alltaf hægt að bætast við og enginn er að missa af tækifærinu.

Það stendur misvel á hjá skólum og mikilvægt að starfsfólk skólanna taki sameiginlega ákvörðun með hjartanu að fara af stað í þetta verkefni. Okkar von er sú að allir skólar á svæðinu sláist í hópinn á næstu 2 árum. Umfang verkefnisins er mikið, á Íslandi eru í dag samtals 21 UNESCO skólar en ef allir skólar á Reykjanesi taka þátt, bætast 28 skólar við þá tölu. Til að þetta gangi vel er mikilvægt að samfélagið allt standi með okkur í þessu og því dýrmætt að nú þegar hafa margir stórir aðilar á svæðinu lýst því yfir að þau eru tilbúin til að styðja við þetta verkefni eftir bestu getu. Við í undirbúningsteyminu gætum bara ekki verið ánægðari með viðbrögðin við þessari metnaðarfullu hugmynd!“

Eva Harðardóttir formaður Félags Sameinuðu Þjóðanna á Íslandi var þátttakandi á fundinum. Hún var himinlifandi yfir viðbrögðunum og talaði um að þessi samvinna um heimsmarkmiðin væri einstök. „Þetta verkefni er til fyrirmyndar fyrir annað svæðisbundið samstarf og samfélög á landinu sem vilja vinna að sjálfbærri þróun með því að efla staðbundna þekkingu og hnattræna vitund barna og ungmenna, en efling hnattrænnar borgaravitundar er einmitt eitt af meginmarkmiðum UNESCO-skólanetsins“.

Eftirfarandi 15 skólar hafa nú þegar skrifað undir viljayfirlýsingu um að hefja þá vegferð að gerast UNESCO skóli á næstu tveim árum:

• Leikskólinn Holt í Reykjanesbæ
• Leikskólinn Völlur í Reykjanesbæ
• Heilsuleikskólinn Skógarás í Reykjanesbæ
• Leikskólinn Akur í Reykjanesbæ
• Leikskólinn Gimli í Reykjanesbæ
• Njarðvíkurskóli Reykjanesbæ
• Holtaskóli í Reykjanesbæ
• Heiðarskóli Reykjanesbæ
• Stapaskóli í Reykjanesbæ
• Háaleitisskóli í Reykjanesbæ
• Sandgerðisskóli í Suðurnesjabæ
• Gerðaskóli í Suðurnesjabæ
• Grænaborg í Suðurnesjabæ
• Fjölbrautaskóli Suðurnesja
• Fisktækniskóli Íslands í Grindavík / Suðurnesjabæ

 
Eftirfarandi  aðilar skrifuðu undir viljayfirlýsingu um að styðja UNESCO skóla verkefnið:
​

• Samband sveitarfélaga á Suðurnesjum
• Sveitarfélagið Vogar
• Reykjanesbær
• Grindavíkurbær
• Suðurnesjabær
• Reykjanes jarðvangur / Reykjanes UNESCO Global Geopark
• GeoCamp Iceland
• Isavia
• Kadeco

Reykjanes UNESCO Global Geopark and GeoCamp Iceland had the pleasure of hosting the fourth Transnational Partner Meeting for the Erasmus+ Upcycling Project, held in the breathtaking setting of the Reykjanes Peninsula from 11-12 July 2024. Partners from across Europe gathered to discuss progress, share insights, and plan the next phases of our shared mission to promote creative education through upcycling.

The first day of the meeting took place at the Reykjanes UNESCO Global Geopark, where partners reviewed the project’s progress and delved into upcoming deliverables, focusing on how upcycling initiatives can be integrated into education systems.

During the second day the partners participated in a study tour of the Reykjanes Peninsula, a region defined by its extraordinary geology and geothermal energy. Participants explored key landmarks, including the Garðskagi Lighthouse, and learned about the region’s ongoing efforts to integrate sustainability into both education and tourism. The study tour offered a hands-on opportunity to see how Iceland’s natural resources are being preserved and showcased.

The meeting concluded with a strategic discussion about the next steps in the project. As we move forward, the Upcycling team remains dedicated to fostering creative solutions and sustainable practices in education.

The second Transnational Project Meeting in the UPCYCLING project was held in Setúbal, Portugal on 19 - 20 September 2022. The project - which centres on ways to generate less waste and create value-added products in a creative way - is supported by the Erasmus+ Programme of the European Commission and brings together eight cross-sector institutions from seven culturally diverse countries (Iceland, Spain, Italy, Portugal, The Netherlands, Cyprus and Poland).

The meeting focused on project updates on development of the conceptual background and the framework for the blended course for school educators about the importance of upcycling with practical ideas on how to implement this in the classroom.
​
The project team enjoyed the hospitality of the host partner in Setúbal and look forwards to the next steps in the project which will focus primarily on training workshops and webinars for teachers interested in introducing upcylcing in their classrooms. to edit.

The Icelandic Erasmus+ National Agency awarded in total fourteen project grants on 14 October 2021, including a €320.000 grant to the UPCYCLING project led by Reykjanes UNESCO Global Geopark and partnered by amongst others GeoCamp Iceland. These are the first projects to receive grants after the new Erasmus+ programme launched which will bring over €26.2 billion to support mobility and cooperation in the years 2021-2027.
 
The UPCYCLING project - which officially starts in February 2022 and runs for 30 months - will focus on ways to generate less waste and create value-added products in a creative way. The objectives will be to develop and disseminate educational material on climate change and recycling for primary schools. This is the first Erasmus+ project to be led by Reykjanes UNESCO Global Geopark and the first time GeoCamp Iceland participates in an Erasmus+ partnership.
 
"With the project we are strengthening further our cooperation with Reykjanes UNESCO Global Geopark with focus on educational development in the area" says Arnbjorn Olafsson, Managing Director of GeoCamp Iceland. "We've previously been working with Sudurnes Science and Learning Center on developing international Science Camps in Reykjanes, and we are currently working with Keilir Academy in Iceland as well as the Technical University of Liberec and Geopark Ralsko in the Czech Republic on developing educational and training material for geo-teachers. Along with this first Erasmus+ project we participate in we hope to be able to generate increased interest in earth science and climate change, as well as encourage young people to actively take part in understanding the World they live in and the Earth they live on."
 
Along with the two Icelandic partners, other partners in the UPCYCLING project include Polygonal in Italy, Nefinia in the Netherlands, Open Europe in Spain, Agrupamento de Escolas do Barreiro in Portugal and Szkola Podstawowa in Poland.